Un todoterreno de la tecnología

En estos días, Josef Hofer sigue el reporte del tiempo con especial atención: “El sábado no puede hacer viento de ningún modo.” Porque Hofer tiene planeado realizar el montaje del techo de un silo de 63 toneladas de peso. Una grúa móvil de 45 metros de altura tiene que colocar el techo, con un diámetro de 23 metros, sobre el silo, lo cual por razones de seguridad solo puede hacerse cuando no hay viento.
Josef Hofer es técnico en ingeniería mecánica. Trabaja en Koehler Innovation & Technology en la sede principal de la empresa en Oberkirch en el Área Central de Tecnología de Instalaciones. Bajo el liderazgo de esta área, el Grupo Koehler está realizando actualmente la conversión de la central eléctrica de carbón mineral que suministra la energía eléctrica y el vapor a la fábrica de papel vecina desde 1986, en una central térmica de biomasa más respetuosa del medio ambiente. Esta es una contribución a la estrategia de sustentabilidad del Grupo Koehler, que quiere generar hasta 2030 más energía ecológica de la que requiere para la producción de papel. Josef Hofer dirige la conversión, y tiene bajo control, junto con el ingeniero de procesos y jefe del departamento, Michael Trautmann, todo el conjunto del proyecto. En este soleado día de marzo, ambos están visitando, junto con Hartmut Felsch, director de planta de Koehler Paper en la sede de Oberkirch, la gran obra de construcción, para darse una idea general del estado de los trabajos, que deben concluirse en el otoño de 2024. “Vamos bien en el cronograma”, se alegra Josef Hofer."

La conversión de la central eléctrica de carbón mineral le costará al Grupo Koehler unos 70 millones de euros. Una inversión conveniente para el futuro, considera Hartmut Felsch: “En comparación, la construcción de una nueva central eléctrica hubiera sido del doble de cara.” En el futuro, la energía requerida para la producción de papel se obtendrá de la combustión de virutas de madera, material del mantenimiento del paisaje y desechos de madera cortada. Con el proceso de combustión se genera calor, que se utiliza para generar vapor. A continuación, este se envía a una turbina que acciona un generador de energía eléctrica en la central eléctrica. “Una parte del vapor la sacamos, y la llevamos a la fábrica de papel, donde se utiliza para secar las líneas de papel”, explica Michael Trautmann. Este principio se llama generación combinada de calor y energía.
Para el Grupo Koehler es importante obtener la biomasa de la región, para mantener cortas las rutas de acceso. A diferencia del carbón mineral, la biomasa es una materia prima renovable. Con la conversión a fuentes de energía renovables, el Grupo Koehler espera lograr una clara reducción de las emisiones de CO2 de más de 150,000 toneladas por año en la sede de Oberkirch. Esto no solo contribuye a la neutralidad climática de la empresa: hasta 2030, la empresa quiere producir más energía ecológica de la que se requiere para la producción de papel, sino también al balance climático de Alemania. Y también, la nueva central térmica de biomasa hace más resistente al Grupo Koehler en tiempos de crisis, porque, a diferencia de lo que sucede, por ejemplo, con el gas, no se depende de entregas de energía del extranjero."

Planeación, proyección y realización de proyectos técnicos: de todo esto son responsables los más de 60 empleados y empleadas en el Área Central de Tecnología de Instalaciones. Las tareas se han modificado mucho en el curso de los decenios, informa el jefe del departamento, Michael Trautmann. “Originalmente, esto era una oficina técnica con un puñado de empleados y empleadas, que todavía realizaban ellos mismos esquemas técnicos y llevaban a cabo construcciones.” Con más de 100 proyectos grandes y pequeños al año, se agregan otras tareas. Por eso, el Área Central de Tecnología de Instalaciones es ahora el punto de unión en el cual se reúnen las informaciones de todos los participantes en los proyectos. “Nuestro núcleo es el departamento de planeación, con unos 40 empleados y empleadas”, nos cuenta Trautmann. Este se divide en las áreas planeación mecánica, planeación electrotécnica, y planeación de construcción. “Los demás departamentos se ocupan de la adquisición de servicios e instalaciones técnicas, así como de los artículos técnicos y los componentes de los proyectos. El área se complementa con el equipo de Licencias y Permisos para Instalaciones, que se encarga de todas las solicitudes relevantes legales y ante las autoridades, así como los dictámenes para la implementación de los proyectos.” Con ello, el Área Central de Tecnología de Instalaciones cuenta con expertos en todas las áreas de especialización relevantes, y puede ofrecer un paquete completo a sus clientes internos. Michael Trautmann espera que la estrategia de sustentabilidad del Grupo Koehler conducirá a que se realicen más proyectos semejantes en el futuro: “Estamos orgullosos de hacer posible y conducir este positivo desarrollo.”